REVIEW: GAMMA RAY, Land Of The Free

 

GAMMA RAY, Land Of The Free (1995)

Noise Records

Πολλά γνώριμα πράγματα θα βρούμε εδώ.

Οι Gamma Ray, πνευματική δημιουργία του κιθαρίστα και τραγουδιστή Kai Hansen από το 1989, όταν κι αποχώρησε/διώχθηκε από το στρατόπεδο των Helloween των οποίων ήταν συνδημιουργός, έχουν, πριν από αυτόν, να δείξουν τρεις δίσκους με τον τρομερό Ralph Scheepers στο μικρόφωνο. Εκ των οποίων το «Insanity and Genius» του 1994 αποτελεί μουσικό κόσμημα στον χώρο του ευρωπαϊκού Power Metal.

Η συνέχεια είναι γνωστή: ο Ralph φεύγει για να διεκδικήσει τη θέση του τραγουδιστή στους Judas Priest, αφού ο Halford έχει εγκαταλείψει το σχήμα από το 1993, αποτυγχάνει και ύστερα σχηματίζει τους δικούς του Primal Fear με συνεργάτη τον Matt Sinner. Ο Kai στους Gamma Ray δουλεύει πυρετωδώς για να βελτιώσει τις φωνητικές του ικανότητες, που, ως γνωστόν, από τις ημέρες του mini L.P. των Helloween και του επόμενου, θρυλικού κατά τα άλλα, δίσκου τους «Walls of Jericho», δεν ήταν κι οι καλύτερες δυνατές! Παράλληλα, η σύνθεση γίνεται αυτόματα τετραμελής, αφού παίζει και τις ρυθμικές κιθάρες εκτός των φωνητικών.

Το άλμπουμ αυτό που ηχογραφείται τότε είναι από τους ογκόλιθους της δεκαετίας του '90. Η άτυπη κόντρα με τους πρώην συνεργάτες του έχει κλιμακωθεί άσχημα και ειρωνικά μέσω σχολίων στα "thanks" των πρόσφατων δίσκων και των δύο πλευρών. Εδώ κλιμακώνεται σε άλλες μορφές. Καταρχάς, το σύμβολο Γινγκ Γιανγκ των Gamma Ray στο εξώφυλλο, που κρατούν τα δύο χέρια (του «Keeper of the Seven Keys»), μοιάζει σχεδιαστικά με... κολοκύθα, σήμα των Helloween που υπάρχει στο λογότυπό τους αντί του γράμματος 'Ο', ως γνωστόν. Το όλο σχέδιο περικλείει ο μανδύας του μονόφθαλμου χαρακτήρα Fangface, που στο εξώφυλλο του «Walls of Jericho» καταστρέφει τα τείχη!!! Μιλάμε για φουλ επίθεση στο πρώην συγκρότημά του, που έχει βγάλει τον χειρότερο δίσκο του το 1993, αλλά μεταμορφώνεται το 1994 σε αυτό που ήταν παλιά.

Το «Rebellion in Dreamland», που ανοίγει το άλμπουμ, είναι από τα πιο κλασικά χιτ τους. Τα «Man on a Mission», «All of the Damned», «Gods of Deliverance», «Salvation's Calling», «Abyss of the Void», «Land of the Free» και το τελικό του αρχικού δίσκου «Afterlife», που είναι μία σκοτεινή μπαλάντα για την αυτοκτονία του Ingo Schwichtenberg (RIP), ντράμερ των Helloween και φίλου του Kai, είναι κλασικά μέχρι το κόκαλο. Ειδική μνεία στο «Time to Break Free», όπου ο τραγουδιστής των Helloween έως το '93, Michael Kiske, συμπράττει σε ένα θεότρελο ντουέτο με τον Kai! Η επανέκδοση αυτή περιλαμβάνει τρία μπόνους, με τη θρυλική διασκευή στο «Heavy Metal Mania» των Holocaust να είναι απαραίτητη.

English:

Many familiar things can be found here.

Gamma Ray, the spiritual creation of guitarist and vocalist Kai Hansen from 1989, when he left/dismissed from the Helloween camp—of which he was a co-creator—had, before him, released three albums featuring the formidable Ralph Scheepers on vocals. Among them, the 1994 album «Insanity and Genius» stands out as a musical gem in the European Power Metal scene.

The story is well known: Ralph leaves to pursue the lead singer position at Judas Priest after Halford left the band in 1993, but fails to secure it. He then forms his own band, Primal Fear, with collaborator Matt Sinner. Meanwhile, Kai works feverishly in Gamma Ray to improve his vocal abilities, which, as is known, weren’t the best since the days of Helloween’s mini LP and their subsequent legendary album «Walls of Jericho». At the same time, the band’s lineup naturally expands to a four-piece, as Kai also handles the rhythm guitars besides vocals.

The album recorded during this period is one of the cornerstones of the 1990s. The unofficial rivalry with his former bandmates has escalated badly, even sarcastically expressed through thanks comments on recent albums from both sides. This tension escalates further here in different forms. Notably, the Yin-Yang symbol of Gamma Ray on the cover, held by two hands (from the «Keeper of the Seven Keys»), resembles… a pumpkin—an emblem of Helloween, which appears in their logo instead of the letter ‘O’, as is well known. The entire design features the cloak of Fangface, the one-eyed character who, on the «Walls of Jericho» cover, destroys walls! It’s a full-blown attack on his former band, which released its worst album in 1993, but in 1994, transforms back into its former greatness.

The «Rebellion in Dreamland», which opens the album, is one of their most classic hits. Tracks like “Man on a Mission,” “All of the Damned,” “Gods of Deliverance,” “Salvation’s Calling,” “Abyss of the Void,” “Land of the Free,” and the closing song of the original album, “Afterlife”—a dark ballad about the suicide of Ingo Schwichtenberg (RIP), Helloween’s drummer and Kai’s friend—are absolute classics. Special mention goes to “Time to Break Free,” where Helloween’s vocalist up to 1993, Michael Kiske, joins in a wild duet with Kai! This reissue includes three bonus tracks, with the legendary cover of Holocaust’s “Heavy Metal Mania” being a must-have.

Τάκης "Ε-Μortal One" Γιώτης!